Venezuela

Venezuela, formellt Bolivarianska republiken Venezuela (spanska: República Bolivariana de Venezuela), är en stat i norra Sydamerika som gränsar till Brasilien, Colombia och Guyana. Venezuela har kuster mot Karibiska havet och Nordatlanten och delar sjögränser med Aruba, Nederländska Antillerna och Trinidad och Tobago.

Kulturellt och geografiskt räknas Venezuela till Karibien. Landets natur är känt för sin mångfald och dramatiska skönhet. I Venezuela finns bland annat Angelfallen, som med sin fallhöjd på 980 meter är världens högsta vattenfall. Befolkningen består till större delen av Mestiser och mulatter samt människor med spanskt och afrikanskt ursprung. 85% av befolkningen bor längs med kusten i norr. Ursprungsbefolkningen som till stor del bor i södra Venezuela utgör en liten del av befolkningen men har stor kulturell betydelse.

Geografi

Reliefkarta
(CIA 1993)

Traditionellt delas Venezuela upp i fyra naturliga regioner.

1. I nordväst ligger Maracaibosänkan med Maracaibosjön och Venezuelabukten.
2. I nordöst ligger den naturliga asfaltsjön Lago Bermudez
3. Andernas nordostliga utlöpare, bergskedjans nordliga avslutning, tar sig in i Venezuela från Colombia i väst och fortsätter längs med kusten mot Karibiska havet i norr. I Mérida i väst ligger Pico Bolívar, med sina 5 007 m Venezuelas högsta berg.
4. De centrala delarna av landet upptas av slättlandet Los Llanos som sträcker sig från den colombianska gränsen till Orinocoflodens delta som mynnar ut i Nordatlanten i öster.
5. I sydost sträcker sig Guyanas högland in i Venezuela från väster. Här finns bland annat Angelfallen, världens högsta vattenfall. I sydväst ligger Amazonas nordliga avslutning.

Klimat och miljö

Klimatet är tropiskt men mindre hett och fuktigt i de höglänta delarna av landet. Det förekommer både torrperioder och översvämningar. Översvämningarna orsakar ofta jordskred.

Några av Venezuelas miljöproblem är att flera stora sjöar (bland annat Lago de Valencia och Lago de Maracaibo) är förorenade av avlopp, olja samt försurning och att skogen avverkas för mycket. Även en del av gruvdriften är ett hot mot regnskogens ekosystem. Knappt 70% av elektriciteten framställs av vattenkraft och resterande av fossila bränslen.

Tidszon

Tidigare har Venezuela använt tidszon UTC –4, men efter beslut 20 september 2007 har man justerat detta 30 minuter västerut, så att man därefter tillämpar UTC –4,5.

Kultur

Den venezuelanska kulturen har sitt ursprung i flera olika kulturer, dels i ursprungsbefolkningens förkoloniala kultur och dels i den efterföljande spanska och afrikanska kulturen från kolonialtiden.

Några utmärkande kännemärken för den hortikulturella, indianska kulturen före den spanska erövringen är deras hällristningar och bosättningar – så kallade shabono, en rund byggnad som omger en öppen plats med en diameter på 90-200 meter.

En av Venezuelas mest välkända musikstilar är joropo med sina polyrytmiska mönster där en sångare ackompanjeras av traditionella fyrsträngade instrument som bandola och cuatro samt maracas och, i dag, basgitarr.